国家林草局今年1月公布的数据令人惊喜:在我国约36万平方公里的三江源土地上,栖息着约1002只雪豹。这是我国首次开展如此大规模的雪豹种群评估,也是目前全球正式发布的最大的雪豹数量调查结果。
而这背后,是科研人员无数的心血与付出。雪豹本身行踪诡秘,活动范围又大,要准确评估种群数量,难度可想而知。
山水自然保护中心保护主任赵翔介绍,雪豹是亚洲中部高山生态系统的旗舰物种和伞护物种,掌控着好多食草动物的生死。而在三江源区域,有大片适合雪豹栖息的土地,这里成为中国乃至全球雪豹分布最集中、种群密度最高的地方之一。
从2015年到2021年,科研人员在我国三江源区域的12个长期监测点位,放置了野生动物红外相机,收集到近万次雪豹的独立活动记录。那么,该如何从海量数据中分辨出每一只雪豹个体?
赵翔介绍,识别雪豹身上的花纹是关键。每只雪豹的花纹独一无二,科学家靠对比耳后、侧腹等3处斑纹来进行“豹脸识别”,只有这三个部位完全一样,才会把它确认为是同一只雪豹。
此外,雪豹的粪便里藏着遗传密码,科研人员也可借此统计种群数量。
经过反复比对和数据模型计算,科学家最终得出结论:在三江源约36万平方公里的区域里,大约11万平方公里是雪豹潜在的适宜栖息地,种群平均密度大概是每100平方公里0.9只,种群数量约1002只。
目前全球雪豹种群数量大概在7446—7996只之间,全国雪豹数量大约为4500只,相比而言,三江源区域的雪豹数量惊人。这不仅突出了三江源区域雪豹保护的价值,也彰显了我国在全球雪豹保护中的重要地位。
正如专家所言:每只雪豹都是生态系统的信使。“凌小蛰”事件教会我们,保护野生动物不仅是科学,更是人与自然的共情。
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